Издательство «Алконост» было учреждено петербургским любителем книжности Самуилом Мироновичем Алянским (1891-1974) при непосредственном участии А.Блока. Издательство просуществовало недолго и выпустило всего 58 книг. В «Алконосте» не было отдельного штата сотрудников. Руководителем, организатором и единственным техническим работником был сам Алянский, идейным вдохновителем и редактором – А. Блок. Частично «Алконост» субсидировался Наркомпросом.

Издательство сыграло огромную роль в истории русской культуры. «Алконост» выпускал уникальные, не знающие аналогов книги. Поэма Блока «Соловьиный сад», до 1918 года не выходившая отдельно – стала первой книгой издательства. После этого были изданы почти все послереволюционные произведения Александра Блока, в том числе и первое отдельное издание поэмы «Двенадцать» с иллюстрациями Ю. П. Анненкова. «Алконост» выпустил альманахи «Записки мечтателей» (вып. 1-6, 1919-22) и «Серапионовы братья» (1922). Издательство осуществило множество переизданий. Это были «великие книги эпохи», в которых нуждались, но которые давно исчезли с книжных прилавков — «Белая стая» и «Четки» Ахматовой, ранние стихотворения А.Блока и А.Белого, сборники стихотворения Вяч. Иванова, Ф.Сологуба, книги К.Эрберга (К.А.Сюннерберга), А.М.Ремизова, Р.В.Иванова-Разумника. Издавалась и переводная литература – произведения В.Гюго, Мейера (в переводе матери Блока А. А. Кублицкой-Пиоттух).

Вокруг издательства в последний раз собрались крупнейшие представители русского символизма, поэты, угадавшие в оттенках эпохи наступление трагических для России дней. Видимо, неслучайно издательству было дано имя мифической птицы светлой грусти. Художник Ю.П. Анненков положил её образ в основу марки издательства — сумрачная и вещая русская птица-дева с человеческим лицом как нельзя лучше подходила к названию издательства. Тиражи некоторых книг были невероятно малы: существует лишь 333 нумерованных экземпляров «Заветных сказов» А.Ремизова. Очень небольшим тиражом изданы знаменитые «Записки Всеволода Николаевича» А.Кирилова. В оформлении книг участвовали известнейшие художники той эпохи – Ю.П.Анненков, А.Я.Головин, М.В.Добужинский, В.Д.Замирайло, Н.М.Купреянов, А.Н.Лео и другие. Всё это делает книги издательства уникальными библиографическими редкостями.

В 1922 выпуск ряда книг перенесен в Германию, в 1923 г. издательство прекратило существование.