Литературно-политический журнал, первоначально созданный как журнал для семейного чтения. Выходил с 1897 г. в СПб. сначала тремя книжками в месяц, а с марта 1899 г. ежемесячно. Ответственным редактором-издателем был сначала С.В. Воейков, затем Д. М. Остафьев и М. С. Ермолаев.

С конца 1898 г. фактическим редактором журнала стал В. А. Поссе, при котором "Жизнь" стала главным органом марксизма и новых литературных сил, не чуждаясь при этом символизма и ницшеанства. Здесь были напечатаны произведения М. Горького («Фома Гордеев», «Трое», «Песня о Буревестнике» и др.), ряд повестей В.Вересаева, Леонида Андреева, "В овраге" А. Чехова, стихотворения Бальмонта и др. В журнале также печатались А. Серафимович, Скиталец, И. А. Бунин, Н. Гарин-Михайловский

В научно-общественном отделе появлялись статьи П. Б. Струве, Нежданова, Ленина (под псевдонимом В. Ильин), П. Маслова, Каутского, Вандервельде и др.
Главным критиком журнала был Андреевич (Евг. Соловьев). Журнал имел особый художественный отдел под ред. П. Н. Ге и печатал репродукции картин и портреты. Очень мало распространенный вначале, журнал быстро достиг большого успеха и имел до 15000 подписчиков.

В мае 1901 г. и ответственный, и фактический редактор были арестованы, а внутренний обозреватель А. А. Никонов выслан из Санкт-Петербурга. То, что "Жизнь" особенно читалась молодежью и интеллигентными рабочими, было поставлено журналу в вину, хотя все статьи его проходили через предварительную цензуру. В мае 1901 года и ответственный, и фактический редактор были арестованы, а внутренний обозреватель А. А. Никонов выслан из Санкт-Петербурга. "Жизнь", по постановлению 4 министров, была закрыта за "вредное" направление. Позднее журнал выходил некоторое время за границей, являясь органом русской социал-демократии. В декабре 1902 г. издательство было ликвидировано.